Para muchos países, COVID-19 ha sido una sombría llamada de atención. La crisis en curso está reflejando los problemas de la sociedad, mientras que los efectos devastadores están poniendo a prueba los sistemas gubernamentales de formas sin precedentes. En Uzbekistán, el enfoque principal ha sido la resiliencia de la economía en medio de una recesión y la estabilidad de los sistemas de atención médica para manejar una segunda ola de infecciones. Pero el país también está cambiando rápidamente en un frente cultural importante: en su relación con las bodas.
La manía nupcial ha sido durante mucho tiempo indicativa de problemas profundamente arraigados en Uzbekistán. La cultura tóxica de las familias uzbekas que organizaban lujosas bodas para demostrar y ganar estatus social dio lugar a rangos de clase y un materialismo cada vez más profundo. Cuando las ceremonias de boda se limitaron en tamaño debido a la pandemia, muchos uzbekos se regocijaron, ya que se eliminó la presión de organizar bodas grandes y costosas. Y ahora que las medidas de confinamiento se están aflojando, el país se encuentra en un precipicio de cambio duradero que erradicará para siempre la cultura tóxica de las bodas si da el paso.
Durante el cierre, las celebraciones de bodas uzbekas se limitaron a no más de 30 personas, muy diferente de las bodas anteriores al coronavirus, donde la norma eran más de 400 invitados más caravanas con autos de lujo. La mayoría de la gente cumplió con la nueva ley e incluso la acogió como una forma de evitar la presión social para organizar ceremonias costosas.
El coronavirus es definitivamente una tragedia, pero en términos de bodas, ha sido un suspiro de alivio, dice Jamshid Islamov, quien organizó una boda para su sobrino durante la pandemia. Su familia cumplió con la ley y mantuvo a 30 invitados, lo que dijo que era común entre la mayoría de las familias uzbekas que organizaban bodas en ese momento.
La dura postura del gobierno uzbeko contra los violadores del mandato lo hizo muy efectivo. La administración sancionó implacablemente a cualquiera que infringiera la ley. El gobierno avergonzó públicamente y multó a varias celebridades que organizaron grandes bodas, entre ellas el comediante uzbeko Ahmad Temurov, quien publicó fotos de su multitudinaria fiesta de bodas en las redes sociales. Sin embargo, este tipo de violaciones no eran comunes.
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Creo que muchos [uzbekos] vieron por sí mismos que las bodas se pueden celebrar en pequeños círculos muy unidos y aún estaría bien. Sin dolor de cabeza y todo a una fracción del costo, comentó Islamov antes de agregar que le gustaría ver que la nueva restricción sobreviva al cierre.
Sin embargo, queda por ver si la nación está lista para hacer que este cambio sea permanente. Las bodas son el pan de cada día de la sociedad uzbeka, donde contribuyen a la economía y juegan un papel cultural importante.
La boda típica uzbeka consiste en una fiesta matutina, donde se sirve el plato nacional osh (también conocido como plov), y una ceremonia nocturna, donde la pareja se reúne con amigos y familiares para comer y entretenerse. El evento se complementa además con rituales que varían de una región a otra y, a través de sus diferencias, caracterizan las diferentes facetas de la cultura uzbeka.
Partiendo en parte de la fe islámica y en parte del amor de los uzbekos por la hospitalidad, fue solo en las últimas décadas que la boda uzbeka moderna asumió un papel siniestro que perpetúa una cultura de exceso. Pero como Sharoffidin Tulaganov, un periodista independiente que informa sobre la cultura en Uzbekistán, le dice a The Diplomat, los uzbekos, en sus esfuerzos por eclipsar a sus pares en la organización de bodas cada vez más grandiosas, pierden algo más que los ahorros de toda su vida.
Se dedican vidas enteras a [las bodas]. Salud, dinero, dignidad, todo. Todo se trata de presumir, dice.
En el Uzbekistán anterior al coronavirus, la mayoría de las bodas se celebraban en lugares designados, donde las familias podían esperar entre 400 y 1000 invitados.
Tulaganov describió la escena diciendo: Los ricos invitan hasta siete artistas, que cuestan miles de dólares cada uno. La gente normal hace lo mismo, invitando un poco menos. Tienes cinco limusinas que traen a los invitados, y tienes tres productores de video y dos fotógrafos, ¿todo para qué? Es muy excesivo.
Aunque esta cultura del exceso se detuvo durante la pandemia, Tulaganov dijo que gastar en otros rituales relacionados con la boda, como la dote de la novia, era igual de lujoso.
También dudaba de que el límite en el número de invitados fuera un cambio permanente, ya que sentía que los uzbekos esperaban con gran expectación volver a organizar bodas a gran escala.
Es porque a nosotros [los uzbekos] nos encanta hacer cosas para que otros las vean de alguna manera, es nuestra mayor tragedia, dijo.
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Si bien es fácil descartar la manía de las bodas como una industria en auge y con raíces culturales que está encontrando modelos comerciales innovadores para sostenerse, la realidad es que la mayoría de las familias uzbekas no tienen los medios para organizar grandes bodas. El hogar uzbeko promedio tiene un ingreso de $ 100- $ 300 por mes, y las bodas modernas cuestan un mínimo de $ 20,000. El número es aún mayor para organizar una boda impresionante según los estándares actuales, que es lo que la mayoría de las familias uzbekas pretenden hacer. Por lo tanto, para la mayoría de ellos, incluso los ahorros de toda la vida no son suficientes para casar a un hijo.
La gente promedio que celebra bodas [grandes] como esa, se endeuda, dice el economista uzbeko Abdulla Abdukadirov. Por supuesto, para los negocios, sigue siendo bueno. Las familias más ricas gastan para mostrar lo ricos que son y para ellos funciona. Pero para las familias de ingresos modestos, no es alcanzable, explica.
Pero las familias promedio aún lo intentan, por innumerables razones. Para algunos, porque como padres han soñado toda su vida con organizar una gran boda para sus hijos, y para otros, porque desean asegurar conexiones importantes para sus hijos o construir una reputación social para su familia. Cualquiera que sea la razón, las familias intentan desesperadamente llegar a fin de mes, algunas toman préstamos de amigos o familiares, lo que lleva a un informe a calificar la práctica de organizar bodas en Uzbekistán como una trampa de la deuda, y otros dependen del dinero del extranjero. Los expatriados a veces trabajan durante años para que sus hijos vuelvan a casa y se dan cuenta de que todas sus ganancias se desvanecieron de la noche a la mañana en una sola fiesta.
En cuanto a si todo este gasto está ayudando a la economía, Abdukadirov admite que la industria es muy grande y útil para los ingresos internos, incluso durante el COVID-19. Las bodas, incluso cuando se organizan en casa, explica, tienen el poder de dar vida a la economía.
La industria de las bodas en Uzbekistán es una estructura gigantesca, aunque solo se explica parcialmente en los análisis estadísticos oficiales. No todos los servicios relacionados están incluidos en el término general servicios de bodas. Por ejemplo, la dote de la novia incluye electrodomésticos y muebles para el nuevo hogar y, a menudo, estos artículos deben importarse para causar una buena impresión. Existe toda una economía en el comercio de bienes importados para incluirlos en la dote de la novia.
Una gran cantidad de pequeñas empresas también brindan servicios relacionados con bodas, pero no se contabilizan en la industria oficial. Las empresas de envoltura de regalos pueden esperar envolver un promedio de 40 canastas de dote por boda y los sastres pueden recibir varios pedidos de vestidos tradicionales para una sola novia. El entretenimiento para bodas es posiblemente la porción no contabilizada más grande de la industria. A los artistas uzbekos se les paga directamente por sus actuaciones, sin llevar un registro de las transacciones, y las sumas no son pequeñas tarifas que los cantantes más populares del país pueden ganar hasta 10.000 dólares por actuación en una sola boda.
De donde sea que provenga el dinero, es bueno que se gaste dentro del país. Pero en términos de personas y nuestros valores morales, es absurdo. Es un desperdicio, dice Abdukadirov de la industria de las bodas.
El concepto de desperdicio se repite constantemente cuando se habla de bodas uzbekas. En un país donde alrededor del 13 por ciento de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, la yuxtaposición de los ricos que organizan bodas con más de 1000 invitados, con cada nueva moda en la industria incluida, no le sienta bien a la gente ni al gobierno, que ha criticó la práctica.
Shavkat Mirziyoyev, el presidente de Uzbekistán, llamó desvergonzadas a las personas que organizaban bodas extravagantemente llamativas en una grabación de audio de 2018. Poco después, el gobierno uzbeko intentó intervenir y limitar el tamaño de las bodas con un decreto en 2019, estableciendo límites en el número de invitados, pero fue en vano. La gente siguió celebrando grandes bodas, ya que el decreto resultó demasiado difícil de hacer cumplir cuando las personas eligieron lugares que estaban más lejos de sus propios vecindarios, donde los miembros del comité fueron asignados para vigilar.
Aunque el coronavirus logró lo que el gobierno y muchos uzbekos habían estado buscando durante algún tiempo: frenar las celebraciones excesivas, el cambio a largo plazo podría requerir algo más que leyes, especialmente cuando la motivación para seguir teniéndolas es en gran medida cultural.
Tulaganov predice que después del coronavirus, a medida que se disipa el miedo en el frente de la salud, otro miedo demasiado familiar tomará su lugar y animará la cultura nupcial anterior.
La gente temerá que otras personas hablen, dijo. Y eso será suficiente.
Si bien la fuerza social impulsora detrás de la cultura tóxica de las bodas en Uzbekistán es clara, lo que queda por ver es si la crisis de salud que enfrenta el mundo hoy en día puede ser el factor decisivo para el cambio.
Ezoza Yakvalkhodjieva es una periodista independiente que vive en Brooklyn, Nueva York.