El gobierno de Bangladesh canceló oficialmente el desarrollo de un puerto de aguas profundas en la isla de Sonadia, frente a la costa sureste del país.
Con esto, el proyecto de alto perfil en la Bahía de Bengala, que habría mejorado aún más las ambiciones económicas y estratégicas de China en la región del Océano Índico, ha recibido un entierro formal.
Aparentemente, las preocupaciones ambientales impulsaron la decisión del gobierno de Bangladesh de desechar el proyecto. Un puerto de aguas profundas en Sonadia habría dañado la biodiversidad del área, dijo a los periodistas el secretario del gabinete, Khandker Anwarul Islam.
En cambio, se construirá un puerto de aguas profundas en Matarbari, a 25 kilómetros de Sonadia, dijo.
Si bien los problemas ambientales pueden haber estado entre los factores que Dhaka tuvo que considerar, es más probable que la geopolítica haya sellado el destino del proyecto. La competencia entre India y China por la influencia en Bangladesh parece haber hundido los planes para un puerto de aguas profundas en Sonadia.
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La idea de un puerto de aguas profundas en Sonadia se concibió por primera vez en 2006. China acordó construir el puerto y otorgar préstamos para financiar el proyecto. Los gobiernos de Bangladesh y China iban a firmar el acuerdo marco durante la visita del primer ministro Sheikh Hasina a Beijing en julio de 2014, pero eso no sucedió. A pesar del continuo interés de China en el proyecto del puerto, no figuraba en la agenda durante la visita del presidente Xi Jinping a Dhaka en 2016.
Durante los últimos seis años, los funcionarios de Bangladesh han declarado en repetidas ocasiones que el proyecto se había descartado, pero el gobierno no tomó ninguna medida formal para señalar la terminación del proyecto.
Eso ahora ha cambiado. En una reunión de gabinete a fines de agosto, el gobierno de Hasina revocó formalmente la Ley de la Autoridad Portuaria de Aguas Profundas de Sonadia de 2012 y anunció la cancelación del proyecto.
Bangladesh estaba muy interesado en un puerto de aguas profundas en Sonadia. Los puertos existentes en Chittagong y Mongla no solo están congestionados sino que también tienen poco calado. En consecuencia, los buques de mayor tonelaje no pueden atracar en estos puertos. En la actualidad, estos barcos se ven obligados a descargar su carga en centros de transbordo en Sri Lanka y Singapur, antes de que los barcos más pequeños lleven los envíos a Bangladesh. Esto genera demoras y aumenta los costos comerciales.
Se esperaba que un puerto de aguas profundas redujera tales costos, proporcionara un impulso al comercio de Bangladesh y allanara el camino para su surgimiento como un centro regional de transbordo para países sin litoral como Bután y Nepal, así como para los estados del noreste de India y Yunnan de China. provincia. Un estudio de viabilidad realizado por Japón en 2006 indicó que Sonadia era la mejor ubicación para un puerto de aguas profundas.
Entonces, ¿por qué Bangladesh decidió desechar el proyecto? Según los informes, Nueva Delhi se opuso a la participación china en el proyecto Sonadia, dada su ubicación en la Bahía de Bengala y su proximidad geográfica a la India.
Hay temores en India de que, al igual que en Sri Lanka, China pueda presionar a Dhaka para que entregue infraestructura estratégica si no puede pagar los préstamos. Tal escenario, temía Nueva Delhi, tendría implicaciones negativas para la seguridad de la India.
Sin embargo, Bangladesh ha sido un prestatario cuidadoso hasta el momento, teniendo cuidado de no optar por proyectos que no estén de acuerdo con sus prioridades nacionales. También ha evitado irritar a India al no involucrar a China en proyectos de infraestructura que podrían tener implicaciones de seguridad para India.
Bangladesh ha adoptado una estrategia de desarrollo de infraestructura cautelosa, que implica aprovechar el apoyo financiero y la experiencia técnica de varios países para evitar volverse demasiado dependiente de una sola nación. Por lo tanto, aunque es un socio importante en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, se está asociando simultáneamente con varios países desconfiados de China, incluidos EE. UU., India, Japón y Corea del Sur, para limitar la influencia de Beijing.
El puerto de aguas profundas que Bangladesh está construyendo ahora en Matarbari continuará con la ayuda japonesa. Al igual que Sonadia, esta se encuentra en la Bahía de Bengala y cerca de la India. Sin embargo, dada la fuerte relación entre India y Japón, es poco probable que Nueva Delhi presente objeciones. El trabajo en el puerto ya ha comenzado.
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Por lo tanto, Bangladesh obtendrá su primer puerto de aguas profundas para 2025, pero será financiado y construido por Japón, no por China.