En la víspera de Año Nuevo, Badiucao, un famoso artista disidente chino, aterrizaba en Melbourne de regreso de Italia, donde el gobierno chino había presionado severamente su exposición en Brescia. Actualmente, el llamado Banksy chino, se encuentra en autoexilio en Australia.
En esta entrevista Badiucao explica el papel de su arte, ligado a un pasado de persecuciones familiares desde la época de Mao. ¿Cómo este ex estudiante de derecho se convirtió en un artista disidente bajo el ala de Ai Weiwei, a través de proyectos artísticos que mezclan la conciencia de los derechos humanos y las nuevas tecnologías? Sobre todo, el diálogo con Badiucao es crucial para comprender cómo China ejerce su propaganda fuera de sus fronteras a través de múltiples niveles: desde la coerción y los boicots hasta las acusaciones judiciales, el acecho y las amenazas de muerte.
¿Cómo vivió el intento de Pekín de boicotear su exposición en Brescia?
Las amenazas y los intentos de boicot son habituales en mis actuaciones, pero puedo decir que en Italia disfruté de todo un menú de advertencias. Todo comenzó con una carta del gobierno chino en la que amenazaban con poner en peligro futuras colaboraciones con el Museo de Brescia y la ciudad. Realmente aprecié la reacción de Brescia. Me dieron la bienvenida, dando un ejemplo al mundo y oponiéndose a Beijing.
El segundo intento fue en línea, donde cuentas relacionadas con el gobierno iniciaron una campaña de odio en mi contra. También hubo advertencias blandas a los chinos que se presentaron durante la exposición afirmando ser simpatizantes mientras me advertían sobre los peligros de permanecer en Italia, donde la gente muere en las calles sin motivo alguno. Todavía no se lo he dicho a nadie, pero en Brescia me vi obligado a cambiar de hotel todos los días. Así que pensé: Ahora, podría trabajar para Yelp [el sitio web de revisión de negocios].
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En un documental reciente, decidió revelar su identidad, explicando tanto sus razones como las consecuencias: amenazas para usted y su familia, exposiciones canceladas, vigilancia en su teléfono, allanamiento de morada y acoso. Dices que el PCCh espera el momento de la venganza cuando hay menos atención de los medios. ¿Qué quieres decir? ¿Cómo descubrieron su identidad? ¿Cómo está tu familia ahora?
Me mudé a Australia en 2009 y comencé a hacer caricaturas políticas en 2011.
¿Durante la administración de Hu Jintao?
Así es, puedo decir que fue un buen período.
¿Mejor que Xi Jinping?
Sí, había mucha más libertad digital. Xi, por otro lado, nunca deja de proporcionar material para los satíricos; es como Trump. Sin embargo, esto no significa que el gobierno no quiera controlar Internet también en 2011. En ese período arrestaron a Liu Xiaobo, premio Nobel de la paz. Entonces, las redes sociales eran simplemente algo nuevo, no regulado [en 2011].
Solicité la ciudadanía australiana para estar más protegido y libre. Oculté mi identidad durante siete años, pero a través de los rastros que dejé en las redes sociales y mis vínculos con Ai Weiwei en Berlín, finalmente el gobierno acertó y obtuvo mi identidad. Esto expuso a mi familia en China a diferentes riesgos, así que cancelé mi exhibición en Hong Kong e hice un documental (el director también fue amenazado) para mostrar mi verdadera cara. Cuanto más hago arte, más me siento protegido por la consideración pública.
Mi familia todavía está en China, pero prefiero no contactarlos para evitar que sean perseguidos.
¿Entonces te obligaron a no saber nada de tu familia?
No, fue mi elección.
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¿Una libre elección?
No, me duele.
Recientemente, revelaste: Quiero extender la definición de arte. Me considero un artista; ser activista es solo un efecto secundario de ser artista en China. ¿Por qué un estudiante de derecho decidió convertirse en artista? ¿Cómo conociste a Ai Weiwei y cómo te inspiró?
Provengo de una familia de cineastas que fueron perseguidos durante la campaña maoísta de las 100 flores en la década de 1950. Siempre quise ser artista, pero el arte no estaba bien visto en casa. Inicialmente seguí el deseo de mi familia, que era ser abogado, pero luego conocí a Ai Weiwei en Twitter. Aunque es muy famoso, también es muy servicial y tranquilo. Me dio muchos consejos, hasta que comencé a trabajar con él y nació una mágica amistad. Ai Weiwei es una inspiración para los derechos humanos, no solo chinos sino también europeos.
De hecho, a menudo habla de los problemas del gobierno chino, pero dado que vive en Australia, ¿qué idea tiene de los problemas críticos de los sistemas democráticos liberales occidentales?
Ai no utiliza internet para promocionar su arte, hace arte con el propio internet y habló, por ejemplo, de la tragedia de los inmigrantes en Europa. Creo que si Europa y Estados Unidos quieren que el mundo respete los derechos humanos, deben hacer más en casa. Porque cada vez que se acusa a China de no respetarlos, la propaganda [del gobierno chino] responde, las violaciones también persisten en Occidente. Esto no significa que no debamos seguir denunciando violaciones en todo el mundo. Las cuestiones de derechos humanos siguen siendo universales.
Sin embargo, también estoy pensando en irme de Australia para ver si otros lugares como Europa o los EE. UU. son más abiertos de mente. En Melbourne, los vínculos entre los gobiernos de Australia y China a menudo imponen la autocensura o me impiden acceder a ciertos espacios o desarrollar ciertas iniciativas.
Durante el aniversario de Tiananmen, comenzaste una campaña contra Twitter, solicitando al gigante de las redes sociales que creara un emoji de hombre tanque para recordar la masacre de Tiananmen. ¿Cómo va esta iniciativa? ¿A qué te refieres cuando dices que no uses Internet para promover el arte sino que hagas arte con Internet?
El emoji del hombre del tanque es exactamente una de las muchas formas de hacer arte con Internet. También está llevando a la comunidad científica a tomar una posición. Crear un nuevo emoji significa trabajar con el lenguaje Unicode, y cada año la comunidad Unicode se reúne para decidir qué se puede integrar o eliminar. Además, ahora estoy pensando en un proyecto con NFTs (tokens no fungibles) donde la tecnología blockchain evitará que se modifiquen o censuren.
¿Qué formas usa la gente para eludir la censura de Beijing? ¿Qué tan popular es su arte en las comunidades chinas de todo el mundo y en las zonas rurales de China?
Hay muchas formas de evitar la censura en China, pero necesita conocimientos básicos de inglés y VPN. No es para todos. Algunos chinos piensan que soy un agente de la CIA. Como se mencionó, la propaganda y la censura también salen al exterior, no necesariamente con intimidaciones y acuerdos, sino simplemente a través de sistemas como WeChat. Si eres un empresario que quiere promover el turismo en China, debes usarlo, y si tu actitud no es bienvenida, tendrás problemas. Entonces, si quiere hacer negocios, es mejor que mantenga la política o incluso los derechos humanos fuera de esto. Además, los chinos solo pueden tener una ciudadanía y muchos de los que viven en el extranjero quieren seguir siendo chinos y mantener contactos con su país.
Entiendo los dos lados, los más cerrados y los más abiertos. Ellos también enfrentan una lucha por su identidad, al igual que yo.