El 28 de abril, inmediatamente antes de la llegada del presidente Barack Obama a Manila para una visita de estado a Filipinas, el secretario de Defensa Voltaire Gazmin y el embajador estadounidense Philip Goldberg firmaron el tan esperado Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) en Camp Aquinaldo, Quezon City.
El EDCA se caracteriza por ambos gobiernos como un acuerdo ejecutivo y no un tratado formal. Por lo tanto, no requiere el consentimiento del Senado de ninguno de los dos países.
El EDCA fue el resultado de ocho rondas de negociaciones que comenzaron inicialmente en agosto de 2013. Originalmente se llamó Acuerdo Marco de Aumento de Presencia Rotativa, según Albert del Rosario, Secretario de Relaciones Exteriores. El cambio en el título refleja el deseo de Filipinas y EE. UU. de un acuerdo más completo que cubra toda la gama de cooperación de defensa mejorada. El aumento de la presencia rotativa es solo una modalidad de cooperación de defensa mejorada.
El 29 de abril, Malacaang publicó el texto completo del acuerdo. El Acuerdo sobre Cooperación Mejorada en Defensa es un documento de diez páginas que contiene un preámbulo y 12 artículos. Los portavoces del gobierno describen repetidamente el EDCA como un acuerdo marco que eleva el alcance del Tratado de Defensa Mutua (MDT) de 1951.
El Preámbulo de la EDCA se refiere a las obligaciones de Filipinas y los Estados Unidos, tanto en virtud de la Carta de las Naciones Unidas como del MDT, de resolver disputas internacionales por medios pacíficos, de no poner en peligro la paz y la seguridad internacionales, y de abstenerse de amenaza o uso de la fuerza de cualquier manera incompatible con los propósitos de las Naciones Unidas.
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Estos compromisos podrían leerse como destinados a desarmar las críticas chinas de que la EDCA es un pacto agresivo destinado a contener a China. El compromiso conjunto con la Carta de la ONU resonará bien entre los estados regionales.
Es importante destacar que el Preámbulo señala que ambas partes comparten un acuerdo para que Estados Unidos no establezca una presencia o base militar permanente en el territorio de Filipinas. El Preámbulo concluye más adelante, todo el acceso y uso de las instalaciones y áreas de los Estados Unidos será por invitación de Filipinas y con pleno respeto por la Constitución de Filipinas y las leyes de Filipinas.
Estas declaraciones son una reafirmación importante de la soberanía de Filipinas. La Junta de Defensa Mutua y la Junta de Compromiso de Seguridad, establecidas bajo el MDT en 1958 y 2006 respectivamente, determinarán la ubicación, el alcance y el momento de la futura presencia rotativa de las fuerzas estadounidenses.
El artículo 1, Propósito y alcance, establece que la EDCA tiene como objetivo profundizar la cooperación de defensa bilateral para mantener y desarrollar las capacidades individuales y colectivas de Filipinas y los Estados Unidos para resistir ataques armados como se establece en su MDT.
La EDCA apoya el objetivo de mejorar la interoperabilidad. Con respecto a las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), la EDCA tiene como objetivo abordar las brechas de capacidades a corto plazo, promover la modernización a largo plazo y ayudar a mantener y desarrollar seguridad marítima adicional, conciencia del dominio marítimo y asistencia humanitaria y capacidades de socorro en casos de desastre. .
La EDCA autoriza el acceso a Ubicaciones Acordadas en Filipinas por parte de las fuerzas estadounidenses en forma rotativa. Las dos partes acuerdan que las fuerzas de los Estados Unidos pueden realizar ejercicios de cooperación en materia de seguridad; actividades de formación conjuntas y combinadas; actividades de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre; y aquellas otras actividades que puedan ser acordadas por las Partes.
El artículo II establece la definición de los términos clave utilizados en la EDCA, incluido el personal militar y civil de los EE. UU. cubierto por el Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA) de 1998, los contratistas de los EE. UU. (no incluidos en el VFA), las ubicaciones acordadas (instalaciones de AFP) y las autoridades designadas. .
El Artículo III establece los términos y condiciones de acceso a las Ubicaciones Acordadas por parte de las fuerzas y contratistas estadounidenses y sus vehículos, embarcaciones y aeronaves. Están autorizados a realizar: formación; tránsito; apoyo y actividades relacionadas; repostaje de aeronaves; abastecimiento de buques; mantenimiento temporal de vehículos, embarcaciones y aeronaves; alojamiento temporal de personal; comunicaciones; preposicionamiento de equipos, suministros y material; despliegue de fuerzas y material; y cualquier otra actividad que las Partes acuerden.
Filipinas pondrá a disposición las ubicaciones acordadas sin costos de alquiler o similares y facilitará el tránsito de las fuerzas estadounidenses a terrenos e instalaciones públicos, incluidos los que son propiedad de los gobiernos locales.
Se otorga a los Estados Unidos el control operativo de las ubicaciones acordadas con el fin de modificar, mejorar o construir instalaciones. Filipinas tendrá acceso a toda el área de las ubicaciones acordadas en las que operan las fuerzas estadounidenses.
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El Artículo IV cubre el equipo, los suministros y el material colocados previamente para ser utilizados por las fuerzas estadounidenses. Se otorga a los EE. UU. el derecho de almacenar material preposicionado que incluye, entre otros, equipos, suministros y material de asistencia humanitaria y de socorro en casos de desastre en ubicaciones acordadas, sujeto a notificación previa.
Estados Unidos no tiene permitido preposicionar armas nucleares.
Los EE. UU. tienen acceso, uso exclusivo y título completo de todo el material preposicionado. Estados Unidos mantiene el control sobre la disposición del material colocado previamente, incluido el derecho sin trabas de retirar el material colocado previamente en cualquier momento. Los contratistas de EE. UU. tienen acceso sin trabas a las ubicaciones acordadas para todos los asuntos relacionados con el material colocado previamente.
El artículo IV señala que el material preestablecido podría utilizarse para beneficiar la asistencia humanitaria y el socorro en casos de desastre, así como la mejora de las capacidades de defensa individuales y colectivas.
El artículo V cubre la propiedad. Filipinas conserva la propiedad de todas las ubicaciones acordadas y todos los edificios y estructuras permanentes, incluidos los mejorados por los Estados Unidos. Los EE. UU. están obligados a entregar la totalidad o parte de las ubicaciones acordadas y las estructuras fijas cuando ya no sean necesarias según los términos de la EDCA.
Las fuerzas y los contratistas de los EE. UU. retienen la propiedad de todo el equipo, el material, los suministros y los bienes muebles ubicados en las ubicaciones acordadas. El artículo V prevé la posible transferencia o compra de equipo estadounidense en exceso a Filipinas.
El Artículo VI, Seguridad, establece las responsabilidades individuales y conjuntas para la seguridad de las Ubicaciones Acordadas y la propiedad y el personal de los EE. UU. Ambas partes están obligadas a cooperar para garantizar la protección, la seguridad y la seguridad de las fuerzas y contratistas estadounidenses y la seguridad de la información oficial de los Estados Unidos en Filipinas.
Filipinas tiene la responsabilidad principal de la seguridad de las Ubicaciones Acordadas. Las fuerzas de EE. UU. están autorizadas a ejercer todos los derechos y autoridades dentro de las ubicaciones acordadas que sean necesarias para el control operativo o la defensa, incluida la protección de las fuerzas y contratistas de EE. UU.
El Artículo VII establece las responsabilidades de Filipinas para la provisión de servicios públicos, como electricidad y agua, al personal estadounidense que opera en las ubicaciones acordadas. Este artículo también prevé la provisión de frecuencias de espectro de radio para el personal de EE. UU. que opera comunicaciones de radio en las ubicaciones acordadas.
El Artículo VIII, Procedimientos de contratación, permite a los Estados Unidos contratar materiales, suministros, equipos y servicios sin restricciones. Sin embargo, EE. UU. acordó esforzarse por utilizar proveedores filipinos de bienes, productos y servicios en la mayor medida posible de conformidad con las leyes y reglamentos de Estados Unidos.
El artículo IX aborda cuestiones ambientales, de salud humana y de seguridad. Ambas partes acordaron implementar la EDCA de manera consistente con la protección del medio ambiente y la salud y seguridad humana mediante la búsqueda de un enfoque preventivo en lugar de reactivo. Ambos acordaron compartir información relevante y tratar cualquier problema que surja de manera expedita para evitar daños duraderos.
En virtud del Artículo IX, EE. UU. acordó respetar las leyes y normas filipinas sobre medio ambiente, salud y seguridad. Además, EE. UU. acordó que no liberaría intencionalmente ningún material o desecho peligroso; si ocurre un derrame accidental, EE. UU. acordó tomar medidas rápidas para contener y abordar la contaminación ambiental.
EE. UU. acordó además implementar los estándares de cumplimiento ambiental más protectores reflejados en las leyes estadounidenses, filipinas e internacionales. Ambas partes acordaron una revisión periódica para garantizar que las normas filipinas se apliquen con precisión.
El Artículo X, Implementación, prevé que Filipinas y los EE. UU. celebren acuerdos de implementación para llevar a cabo las disposiciones de la EDCA en las ubicaciones acordadas y sobre cuestiones de financiación. Los acuerdos de implementación pueden abordar asuntos adicionales relacionados con la presencia de personal estadounidense en las ubicaciones acordadas.
Los EE. UU. y Filipinas consultarán regularmente sobre la implementación de la ECDA.
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El artículo XI, Resolución de disputas, prevé consultas directas para resolver disputas. Este artículo prohíbe a cualquiera de las partes llevar disputas u otros asuntos en disputa a cualquier corte, tribunal, organismo similar o tercero nacional o internacional para su resolución, a menos que se acuerde mutuamente.
El artículo XII incluye disposiciones para la entrada en vigor, enmienda, duración y terminación. El ECDA entrará en vigor con el intercambio de notas diplomáticas. Cualquier anexo añadido a la EDCA formará parte integral del acuerdo.
La EDCA, y cualquier anexo, pueden ser enmendados por acuerdo escrito entre Filipinas y los Estados Unidos.
La EDCA tiene una vigencia inicial de diez años y permanecerá en vigor automáticamente después de esta fecha. Cualquiera de las partes puede dar un aviso por escrito de años de su intención de rescindir el acuerdo.
El día que se firmó la EDCA, el presidente Obama llegó a Manila para una visita de estado de dos días. Luego de reunirse con el presidente Benigno Aquino, ambos mandatarios realizaron una rueda de prensa conjunta. Con respecto a la EDCA, el presidente Aquino afirmó que lleva nuestra cooperación en materia de seguridad a un nivel más alto de compromiso, reafirma el compromiso de nuestro país con la defensa y la seguridad mutuas y promueve la paz y la seguridad regionales.
El presidente Obama, en respuesta a una pregunta sobre la EDCA, declaró:
Con respecto al nuevo Acuerdo de Cooperación de Defensa que se ha firmado, el objetivo aquí es amplio. Hemos tenido décadas de alianza con Filipinas, pero obviamente en el siglo XXI tenemos que seguir actualizando eso. Y el objetivo de este acuerdo es desarrollar la capacidad filipina, participar en capacitación, participar en la coordinación, no simplemente para tratar cuestiones de seguridad marítima. Pero también para mejorar nuestras capacidades de modo que si ocurre un desastre natural, podamos responder potencialmente más rápido; si hay amenazas adicionales que puedan surgir, que podamos trabajar de manera cooperativa.
En otras palabras, la EDCA proporciona un marco legal para la mayor presencia rotativa de las fuerzas armadas estadounidenses en Filipinas. Los detalles precisos de cuándo, cuántos, qué tipos y la ubicación de esta presencia rotativa se resolverán en el futuro. Esto bien puede resultar ser un caso de prueba de la capacidad de los EE. UU. para reequilibrar sus fuerzas en el sudeste asiático.
Es importante señalar que el Tratado de Defensa Mutua de 1951 sigue siendo la piedra angular de la alianza entre Filipinas y Estados Unidos. Para subrayar este punto, el Canciller del Rosario emitió el siguiente comunicado el 30 de abril:
Bajo el Tratado de Defensa Mutua, los EE. UU. acudirán en ayuda de Filipinas si nuestro territorio metropolitano es atacado o si nuestras fuerzas armadas son atacadas en el área del Pacífico.
En 1999, en una carta diplomática, EE. UU. afirmó que el Mar de China Meridional se considera parte del área del Pacífico.
Lo que sigue sin resolverse y es ambiguo es si la EDCA recientemente firmada actuará como un elemento disuasorio en el futuro inmediato contra nuevas invasiones por parte de embarcaciones de la Guardia Costera china en Second Thomas Shoal. La Guardia Costera de China ha intentado dos veces bloquear el reabastecimiento a los infantes de marina filipinos estacionados en el BRP Sierra Madre encallado en el bajío. El BRP Sierra Madre todavía está comisionado en la Armada de Filipinas. Los portavoces chinos también han amenazado con remolcar el BRP Sierra Madre del arrecife donde está varado.