Como jefe de la economía más grande de China, el secretario del Partido de Guangdong, Li Xi, está al frente de la política tecnoindustrial, la política comercial, la reforma económica y la integración regional. A Li Xi le queda un ascenso más en su carrera; es casi seguro que se unirá al Comité Permanente del Politburó (PBSC) en el 20º Congreso del Partido en 2022. Li ha sido un incondicional leal del proyecto Xi Jinping y cae firmemente en el campo central. Su período de cinco años como secretario del partido de Guangdong es probablemente el puesto más seguro y poderoso fuera del PBSC, lo que indica la confianza depositada en él. Su puesto en el Comité Permanente del Politburó del XX Congreso del Partido es ahora la única variable real. Es probable que Li Xi ocupe el puesto de primer viceprimer ministro del Consejo de Estado o de secretario de la Secretaría Central, dependiendo de si Wang Huning se queda o asume un nuevo rol dentro del Comité Permanente.
Los primeros años de vida y la carrera de Li en el partido fueron en Gansu, trabajando para las oficinas del partido de su ciudad natal desde los 20 años, incluso antes de su licenciatura. Después de graduarse, pasó directamente al Departamento de Propaganda de la provincia de Gansu, y luego pasó brevemente a la Oficina General, antes de ocupar varios puestos en el Departamento de Organización provincial de 1986 a 1995. Después de un año como secretario del partido a nivel de condado en Xigu, Li ascendió a el nivel de prefectura en Lanzhou, nuevamente en el Departamento de Organización. Luego se movió lateralmente a una posición más alta en una prefectura más baja, sirviendo cuatro años en la prefectura de Zhangye, mientras completaba el entrenamiento de mitad de carrera en la Escuela Central del Partido. Un último ascenso al nivel provincial de Gansu le permitió ascender a la provincia de Shaanxi.
Su ascenso rápido y competente a través de Gansu significó que luego calificó para la gran gira política, el requisito institucional previo para ascender eventualmente a la política nacional. Esta es una etapa crucial en la carrera de un político chino, porque el rango del cuadro del partido no cambia mucho desde aquí hasta el liderazgo nacional o se retira a la oscuridad. Una peculiaridad extraña del sistema político de China es que no existen puestos verdaderamente a nivel nacional para una estructura política leninista tan ostensiblemente centralizada, China funciona mucho más como un sistema federal. Una vez que un cuadro ha ascendido al nivel de ministro provincial, el panorama político consiste en una serie de turnos de servicio para demostrar lealtad, construir relaciones entre facciones, ganar experiencia a través del país y administrar poblaciones y economías cada vez más grandes. Para Li, su gran gira política fue a través de Shaanxi, Shanghái, Liaoning y finalmente Guangdong durante un período de 18 años.
Los primeros nueve años de Li en Shaanxi consolidaron su posición en el sistema de torneos políticos regionales. Se sentó en el Comité Provincial del Partido y fue secretario del partido de la prefectura de Yanan, un sitio importante en la historia del PCCh. Siguieron tres años en Shanghái, de regreso a su puesto preferido en el Departamento de Organización, mientras también participaba en la formación de cuadros en la Escuela del Partido provincial. El momento de su nombramiento como secretario del partido de Liaoning en 2014, brevemente como gobernador interino y luego de manera más permanente como secretario del partido, fue significativo dado el deseo de Xi Jinping de asegurar la provincia que había sido una base de poder del rival Bo Xilai durante su ascendencia a través de Dalian. . Para el XIX Congreso del Partido, Li ha sido secretario del partido de la provincia de Guangdong, ocupando un cargo en el Politburó como uno de los seis escaños provinciales.
Li es, por lo tanto, parte de la facción política central de Xi Jinping, cimentada en su tiempo en Shanghai y un miembro importante de la camarilla de Shaanxi. Como secretario del partido de Guangdong, fue el político no permanente más poderoso de China durante los últimos cinco años. A nivel central, Li fue miembro suplente en los Congresos del Partido 17 y 18 de 2007-2012 y 18 de 2012-2017, y miembro de pleno derecho del Congreso del Partido 19 desde 2017.
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El estado central de Li es predecible dados los roles de su partido a lo largo de su carrera. El Departamento de Organización, el Departamento de Propaganda y la Oficina General son órganos centrales del PCCh, replicados en todos los niveles de la jerarquía del partido, y los órganos de nivel central están representados en el Politburó. Esto normalmente colocaría a Li en línea para un puesto central en el Comité Permanente, como el Secretario Central o el presidente del Comité Permanente del Congreso Nacional de los Pueblos. Sin embargo, el puesto más importante de Li ha sido como secretario del partido de la provincia de Guangdong, dirigiendo un enorme proyecto macroeconómico, lo que lo convirtió en un político más práctico y orientado a las políticas, y parte de un grupo de acólitos principales que actualmente ocupan los puestos provinciales de jefes del partido. De haber trabajado a través del Departamento de Organización central, el Departamento de Propaganda o la Oficina General, podría haber estado en el Politburó y continuar en el Comité Permanente en una posición central del partido. Pero como ha adoptado un enfoque más práctico, particularmente desde sus períodos de servicio en Shanghái, Liaoning y Guangdong, Li ahora está más en línea para uno de los puestos del Consejo de Estado, especialmente dado que las indicaciones son que Xi continuaría debilitando el independencia del Estado en esos cargos, acercándolos a las prioridades políticas del partido.
La trayectoria política de Li en Guangdong en 2017 apunta a su probable contribución al liderazgo de élite de 2022-2027, al igual que se podría examinar el registro de votación de los senadores de los Estados Unidos para extrapolar un posible comportamiento institucionalizado futuro. Li es la máxima autoridad política nacional responsable del desarrollo de la Gran Área de la Bahía, la última encarnación del plan de integración económica de hace décadas para el área de Guangdong-Hong Kong-Macao, que ha adquirido una fuerza politizada extrema en 2020. Li también ha lideró la implementación de la integración industrial y la mejora en la base industrial de las provincias, como en el marco del modelo de gobernanza macroeconómica 1+1+9 para Guangdong y las unidades administrativas públicas subprovinciales que lo componen. El primero es fortalecer el liderazgo del PCCh; el segundo 1 es profundizar la reforma; y el 9 se refiere a una serie de objetivos macroeconómicos y políticos de largo plazo para la provincia. A Li también se le ha encomendado la implementación política práctica local de la Civilización Espiritual, el marco ideológico de más alto nivel para la administración Xi. Es revelador que la economía provincial más comercializada y de cara internacional en China haya fortalecido con tanto éxito el control de los partidos políticos sobre las instituciones del mercado bajo el mandato de Lis.
Su mayor debilidad política es la falta de calificaciones internacionales formales. Muchos cuadros de alto rango actuales han estudiado o trabajado en el extranjero, una tendencia que solo se volverá más omnipresente a medida que los candidatos más jóvenes pasen a la cohorte de liderazgo de élite del período 2022-2032. Sin embargo, Li ha estado cada vez más expuesto a la política exterior práctica, por ejemplo, se reunió con el Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, en Nueva Delhi en 2019. Li también supervisó importantes prácticas de política exterior al encabezar la provincia más internacional de la economía de mercado estatal de China. . Bajo el mandato de Lis, Guangdong se ha convertido en un nodo principal en el proyecto de la Ruta Marítima de la Seda, coordinando el brazo de las Islas del Pacífico de la Franja y la Ruta. Li también coordinó la toma de control institucional de Hong Kong por parte de China como el político regional de más alto nivel responsable de los cambios de 2020. Si bien Li no será la política exterior de China frente al mundo, se espera que tenga una mano fuerte en la política geoeconómica de China y la política exterior del PCCh.
Es casi seguro que Li Xi ascenderá al Comité Permanente del Politburó en 2022 mientras Xi Jinping o al menos un PCCh dominado por Xi permanezca en el poder. Como un incondicional absoluto de Xi, Li tendrá que mantener unida e implementar una serie de narrativas de políticas económicas y políticas cuidadosamente orquestadas. Cualquiera que sea la posición de Li en el Politburó de 2022, espere que su cartera se encargue de políticas difíciles de implementar que politicen aún más las instituciones del mercado.