El nuevo gobierno de coalición de Alemania se atreve a progresar más, prometiendo un conjunto de políticas sociales, económicas y electorales relativamente progresistas para su país hasta 2025. Los analistas están divididos sobre las implicaciones para la política alemana hacia China, pero quienes argumentan que el modelo de Merkel persistirá pasarán por alto un factor clave de Sentimiento agrio: comportamiento propio de China.
El canciller Olaf Scholz y su gabinete parecen estar en desacuerdo sobre la trayectoria de la política alemana hacia China. La batalla será entre un statu quo, un enfoque similar al de Merkel de priorizar la cooperación económica y limitar la discusión pública de los valores democráticos, en nombre del comercio, la opción preferida de Scholz y un enfoque más normativo que no pase por alto temas sensibles para Beijing, como represión de los derechos humanos.
La importante relación comercial de Alemania con el continente y las inclinaciones pragmáticas de los nuevos cancilleres pueden retrasar una ruptura con el modelo de Merkel. Tras la publicación del acuerdo, Scholz supuestamente aseguró al presidente chino, Xi Jinping, a través de canales informales que no se esperaban cambios importantes en las relaciones bilaterales. Dada la magnitud del comercio de Alemania con China, tenía motivos para acercarse.
Por otro lado, el nombramiento de la colíder de los Verdes y excandidata a canciller Annalena Baerbock como ministra de Relaciones Exteriores ha hecho que tal ruptura sea una posibilidad real. Como crítico abierto de las prácticas de derechos humanos de China y la coerción económica en el extranjero, Baerbock abogará por una estrategia integral de China que sea más europea, normativa y rigurosa. La reforzará el líder del FDP, Christian Lindner, quien se une al gobierno de coalición como ministro de finanzas, visto como el cargo más poderoso después del canciller. Lindner se encontró en la lista de malos de Beijing en 2019 cuando visitó a representantes de la oposición democrática en Hong Kong de camino al continente. Como candidato a canciller, abogó por menos guantes de seda con China que con Merkel.
Las transformaciones en la opinión pública alemana hacia China durante el último año proporcionarán vientos de cola para un enfoque más duro de China. Pocos alemanes en 2021 tienen una visión favorable de China, y menos del 20 por ciento considera importante una relación cercana con China.
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Sin embargo, en la interacción entre Scholz y su gabinete, el mayor determinante de la futura política china de Alemania será un tercer actor, Xi Jinping. Si las tendencias continúan, las acciones de China en el país y en el escenario internacional prometen impulsar una postura de endurecimiento en Alemania y la UE en general. En 2021, el 55 por ciento de los alemanes consideró negativa la creciente influencia de China, frente a un tercio en 2017. Aunque no fue el único impulsor del cambio, la opinión se agrió junto con un aumento tangible en la represión de Xi sobre las libertades civiles en el país y la proyección de poder en el extranjero sobre el pasaron pocos años.
Este comportamiento se ha intensificado. Las violaciones de los derechos humanos del PCCh en Xinjiang llamaron la atención internacional, las libertades civiles en Hong Kong recibieron un golpe fatal con la introducción de la Ley de Seguridad Nacional por parte de China en junio de 2020, y China ha intensificado sus incursiones en la zona de defensa aérea de Taiwán como lo ha hecho Xi. se comprometió militaristamente a prevenir los esfuerzos hacia la independencia de las islas. Mientras tanto, los diplomáticos chinos han incrementado su uso de la diplomacia del guerrero lobo, comentarios agresivos, ocasionalmente ad hominem en el extranjero, atacando las críticas de este comportamiento en casos muy publicitados, como en Suecia y Francia.
Las ramificaciones ya son evidentes en los cambios de política de la UE. En mayo de 2021, el Parlamento Europeo suspendió la ratificación del Acuerdo Integral sobre Inversiones (CAI) entre la UE y China después de que China impusiera sanciones a 10 personas y cuatro entidades en represalia por las sanciones de la UE a funcionarios chinos involucrados en trabajos forzados y detenciones en Xinjiang. En junio de 2021, la UE etiquetó a China como un rival sistémico, señalando el historial de derechos humanos de China como el divisor clave entre las dos entidades.
El comportamiento de China no es una carta ganadora para Beijing en Alemania. Más de la mitad de los alemanes dice que la UE debería criticar enérgicamente las violaciones chinas de los derechos humanos, los valores democráticos o el estado de derecho, mientras que menos de una cuarta parte dice que la UE debería evitar conflictos con China sobre estos asuntos y priorizar las relaciones comerciales y de seguridad bilaterales. Incluso la comunidad empresarial alemana, conocida como histórica defensora del compromiso con China, declaró durante el verano que era poco probable que la transformación a través del comercio ( Wandel durch Handel ) tuviera éxito. En este entorno, reconoció, las empresas deben asumir la responsabilidad de defender los valores y estándares europeos incluso mientras continúan buscando oportunidades en China.
Merkel fue objeto de críticas cada vez mayores por su negativa a poner los valores en el centro de la agenda de China de Alemania en su último año; como ejemplo, muchos la criticaron, incluidos los Verdes ahora en el gobierno y algunos dentro de su propio partido, por una respuesta aparentemente silenciosa a la represión en Hong Kong durante el verano y el otoño de 2020. Dado que Beijing parece dispuesto a continuar con orgullo las prácticas que han generado fuertes críticas en Alemania y Europa, se puede esperar un mayor deterioro en la opinión política, pública y de la industria alemana hacia China. Scholz tendrá dificultades para apegarse a la cautela de Merkel sobre China dadas estas corrientes subterráneas.