El Pacífico es joven. En Fiji, más del 60 por ciento de la población tiene menos de 35 años; en las Islas Salomón es casi el 75 por ciento. En Youth in Fiji and Solomon Islands: Livelihoods, Leadership and Civic Engagement, Aidan Craney, investigador de la Universidad La Trobe, profundiza en el posicionamiento social, político y económico de las poblaciones jóvenes de la región.
En la siguiente entrevista con The Diplomats Catherine Putz, Craney aclara algunos de los matices necesarios para tener una discusión sólida sobre la juventud en el Pacífico, desde estereotipos injustos hasta expectativas culturales, desde sistemas educativos inadecuados para las demandas locales hasta cómo, a pesar de los desafíos, Los jóvenes del Pacífico se involucran en los sistemas económicos, sociales y políticos de sus países con miras al futuro.
¿Puede describir el aumento de la juventud que enfrentan Fiyi, las Islas Salomón y otros estados del Pacífico? ¿Cómo varía la definición de juventud entre culturas?
El abultamiento juvenil es la abreviatura de una población en la que hay una proporción significativamente mayor de jóvenes que de adultos y ancianos. Actualmente, existe cierta discusión en los círculos de estudios sobre la juventud acerca de la idoneidad del término en reconocimiento de que se creó como una forma de convertir a los jóvenes en chivos expiatorios como un riesgo para la seguridad, a pesar de que no hay evidencia de que una gran población juvenil realmente requiera disturbios civiles.
La mayoría de los estados del Pacífico tienen poblaciones de niños y jóvenes significativamente sobrerrepresentadas. Por ejemplo, los datos del censo publicados más recientemente de Fiji indican que más del 60 por ciento de la población tiene menos de 35 años. Y en las Islas Salomón esto se dispara aún más, de modo que casi el 75 por ciento de la población tiene menos de 35 años. Las tasas de natalidad siguen aumentando. aumentará, lo que indica que estos estados continuarán experimentando condiciones de distribución demográfica desigual, al menos en el futuro cercano.
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Establecer una definición estricta de juventud basada en la edad es imposible en los entornos del Pacífico. Las concepciones de la juventud localmente relevantes varían de un lugar a otro, pero tienen algunas características consistentes. Estos suelen estar impulsados por el déficit, lo que indica que un individuo aún no se ha visto en su comunidad como adulto. Los marcadores comunes de graduarse de la juventud a la edad adulta incluyen estar casado, tener hijos y tener un empleo seguro y remunerado. En los entornos de políticas y programación, la juventud en el Pacífico generalmente se extiende hasta los 30-35 años de edad, lo que refleja que muchas personas no alcanzan los marcadores culturalmente reconocidos de la edad adulta hasta los 30 años. De hecho, las personas aún pueden ser reconocidas localmente como jóvenes en lo que los estados occidentales verían como la tercera edad si su comunidad aún no los considera adultos.
¿Qué desafíos para los gobiernos se asocian típicamente (bastante o no) con poblaciones jóvenes grandes y en crecimiento?
Desafortunadamente, los jóvenes de todo el mundo son injustamente estereotipados como neer-do-wells. Las afirmaciones de que los jóvenes son flojos, amorales y peligrosos no se encuentran solo en los tíos y tías en las reuniones familiares: incluso se le atribuye a Platón haber lanzado las mismas críticas hace casi 2500 años. Cuando las poblaciones de jóvenes son significativamente más grandes que las poblaciones de personas mayores, los jóvenes a menudo se enmarcan como una amenaza para la seguridad simplemente por el peso de su número.
Los desafíos que en realidad enfrentan los gobiernos con poblaciones de jóvenes en crecimiento son bastante sencillos, incluso si sus soluciones no lo son. Entre ellos están los problemas de cómo educar adecuadamente a una población que empequeñece a sus mayores, ejerciendo así una presión recurrente sobre la cantidad de maestros calificados que necesitan ingresar y mantenerse dentro del sector educativo. En relación con esto, los gobiernos deben considerar cómo se estructuran sus economías para brindar oportunidades de subsistencia a los jóvenes.
Cuando las poblaciones de niños y jóvenes son significativamente mayores que las poblaciones de adultos, se puede decir que todas las decisiones de programación y políticas sociales, económicas y ambientales las afectan. Además, la forma en que impacten a las poblaciones jóvenes dictará los efectos continuos de estas políticas y programas. Como tal, tendría sentido para la integración de las consideraciones de cómo todas las políticas gubernamentales y las decisiones de programación afectarán a la juventud en estos países.
¿Por qué pensó que era importante mirar más allá de los análisis tradicionales centrados en la seguridad de las poblaciones jóvenes?
Las dos narrativas dominantes en torno a la juventud a nivel mundial se relacionan con la capacidad de los jóvenes para crear un futuro positivo y, a la inversa, la amenaza de las masas ociosas y amorales. De manera similar, la mayoría de las intervenciones de políticas y programas dirigidas a los jóvenes intentan mejorar su capital humano, por ejemplo, a través de la educación, o mitigar el riesgo de rebelión. Sin embargo, se presta muy poca atención a las actividades y aspiraciones cotidianas de los jóvenes. Desde una perspectiva antropológica, la forma en que las personas viven, ordenan y dan sentido a sus vidas es de un interés infinito y traté de capturar algo de esto a través de la observación, la participación y las entrevistas a los jóvenes.
Con mi experiencia en trabajo social y el sector del desarrollo, también soy consciente de la falta de reflexión crítica sobre la idoneidad y eficacia de las políticas y programas centrados en la juventud. Por ejemplo, la educación se enmarca como el mejor camino para salir de la pobreza y hacia la prosperidad en todo el mundo, sin embargo, se presta poca atención práctica a cómo los estudiantes se relacionan con los sistemas educativos locales. No se hacen preguntas sobre qué tan bien conectados están los planes de estudios con los medios de vida locales, qué modos de entrega de contenido son culturalmente más relevantes o incluso cuál es el propósito de los sistemas educativos locales.
Mi investigación presenta una imagen de cómo los jóvenes de Fiyi y las Islas Salomón están realmente comprometidos con sus comunidades, países y culturas. En lugar de ser apáticos y un riesgo para la seguridad, descubro que desean desesperadamente un futuro positivo para ellos y su gente. Identifico deficiencias en los sistemas educativos locales y vías de empleo, así como barreras culturales para la plena participación cívica de los jóvenes. Sin embargo, también documento formas en que los jóvenes están forjando sus propios caminos para ser ciudadanos activos y líderes positivos por derecho propio.
Observa que la pasividad se considera un rasgo deseable de la juventud en Oceanía. ¿Cuáles son las implicaciones de esta esperada pasividad para la juventud de Oceanía y las sociedades de la región?
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Uno de los participantes de mi investigación resumió que la posición de la juventud en Fiji (y en toda Oceanía) se ve pero no se escucha. Vale la pena señalar el lenguaje activo aquí; no es que la juventud simplemente deba ser vista pero no escuchada, sino que su rol social es ser visto pero no escuchado.
La noción de deferencia juvenil no es excepcional en Oceanía. De hecho, la plena participación cívica y política de los jóvenes está restringida formal e informalmente en diversos grados en todo el mundo. Sin embargo, en el Pacífico, esta deferencia se eleva a la pasividad. Se espera que los jóvenes de las comunidades del Pacífico aprendan de la observación y permanezcan en silencio en presencia de los mayores, a menos que se les solicite. A menudo, se les excluye de asistir a debates de importancia para la comunidad a nivel de aldea, junto con las mujeres.
En particular, la pasividad de los jóvenes en Oceanía no era necesariamente problemática antes del establecimiento de los centros urbanos. Los jóvenes podrían aprender mediante la observación y ser incluidos progresivamente en los debates y la toma de decisiones de los adultos según sus comunidades lo consideren apropiado. Un desafío para los estados del Pacífico es que la migración rural-urbana está interrumpiendo estos medios establecidos para que los jóvenes desarrollen su identidad cívica. Las últimas décadas han visto una importante migración rural-urbana en Oceanía y todos los indicadores sugieren que las poblaciones urbanas seguirán superando a las poblaciones rurales. Si los niños de las aldeas se trasladan a las zonas urbanas sin estar expuestos a los procesos de toma de decisiones de la comunidad, ¿qué tan bien preparados estarán para asumir el papel de ancianos de sus comunidades, ya sea que permanezcan en las ciudades o regresen a su aldea? De manera similar, si los niños urbanos crecen sin el apoyo social de la aldea, ¿qué tan bien preparados estarán para liderar sus comunidades y culturas a medida que envejecen?
A pesar de los temores asociados con la erosión de las normas sociales establecidas desde hace mucho tiempo, incluidas las expectativas de pasividad de los jóvenes, vale la pena señalar que también hay oportunidades que vienen con estos cambios sociales. Por ejemplo, documento ejemplos de jóvenes como líderes en el discurso civil, la política y el movimiento de justicia climática, la mayoría de los cuales son urbanos y se han beneficiado de las redes, instituciones y formas de pensar ampliadas que provienen del cosmopolitismo.
¿De qué manera son inadecuados los sistemas de educación formal en estos estados del Pacífico, desde la perspectiva de los jóvenes con los que habló?
Los jóvenes con los que hablé destacaron múltiples áreas en las que se podrían mejorar los sistemas educativos de Fiji y las Islas Salomón. Los dos temas principales que surgieron se relacionaron con la necesidad de fomentar el pensamiento crítico en todos los niveles de escolaridad y la necesidad de una educación formal que se adapte a los contextos locales. Ambos problemas pueden atribuirse, al menos en parte, al diseño de los sistemas educativos en estos estados que aún reflejan los diseños coloniales tempranos que se centraron en capacitar a una fuerza laboral obediente que haría crecer la economía británica en lugar de preocuparse por los impactos locales positivos.
Múltiples participantes en la investigación hablaron de que se desalienta el pensamiento crítico en niños y jóvenes. Esto puede verse como una extensión de la expectativa de la pasividad de los jóvenes a medida que se filtra en los hogares, la sociedad y la educación formal. Como señaló un participante en Fiji, la educación aquí es muy lineal. Es básicamente de A a B; 1, 2, 3. No hay cuestionamiento, no hay sentido del pensamiento crítico. De manera similar, un participante de las Islas Salomón dijo: El plan de estudios no está empoderando a los jóvenes. Es solo aritmética y alfabetización y no les da a los jóvenes una comprensión de This is the world. Desalentar el pensamiento crítico en los jóvenes desincentiva el compromiso cívico activo y limita el grupo de ciudadanos que se sienten empoderados para soñar y planificar escenarios de desarrollo positivo nuevos y alternativos para sus comunidades, países y culturas.
Los diseños coloniales originales de la educación ofrecen un sitio donde se necesitan nuevas ideas. Los sistemas educativos tanto en Fiji como en las Islas Salomón se centran en el desarrollo de habilidades académicas y de cuello blanco a pesar del alto desempleo en estas áreas tanto para la población en general como para los jóvenes. Las organizaciones de desarrollo han tratado de abordar el desempleo juvenil a través de esquemas de emprendimiento en los últimos años, pero estas iniciativas son una locura a pesar de su ubicuidad en toda la región. Una causa principal tanto de los déficits de la educación formal como de estos programas de emprendimiento es que no han sido diseñados por la población local para adaptarse a los contextos locales utilizando habilidades, costumbres y epistemologías locales.
Los primeros ministros de Fiji y las Islas Salomón tienen 68 y 67 años, respectivamente. ¿Hay espacio político para la juventud en estos países? ¿Cómo se les impide a los jóvenes participar plenamente en la sociedad y la política?
¡Absolutamente! De hecho, abro mi primer capítulo con una cita de un participante de la investigación que señala que las personas de 18 a 35 años en Fiji constituían casi la mitad de la población votante en las elecciones de 2018. Aunque todavía tiene que suceder, las perspectivas de cortejar el voto de los jóvenes podrían generar dividendos para los políticos y los partidos políticos en el futuro.
Hay dos razones principales que puedo identificar por las que el voto de los jóvenes no ha sido cortejado hasta la fecha. La primera es que la política en Oceanía es mucho más relacional que en la mayoría de los contextos occidentales. Es decir, los políticos a menudo buscan y encuentran el apoyo de personas con las que ya comparten conexiones, ya sea a través de indicadores como vínculos de clan, antecedentes educativos compartidos u otras relaciones. Como resultado, dirigirse a grupos demográficos amplios podría verse como una estrategia ineficaz.
La segunda razón por la que los jóvenes no son cortejados como grupo se debe a una falta de prioridad general de sus necesidades. Me refiero a esto en mi libro como la minimización estructural de la juventud y se extiende desde la expectativa de su pasividad. Los problemas del desempleo juvenil y los desafíos dentro de la educación, por ejemplo, son bien conocidos en los entornos del Pacífico, pero existe la creencia general de que los jóvenes eventualmente se beneficiarán de políticas y programas que ayuden a las generaciones mayores, en lugar de políticas y programas centrados en los niños y los jóvenes. ser visto como una inversión en la sociedad en general. La falta de jóvenes políticos significa además que hay pocas voces que agiten a favor de la juventud en los entornos de programación y políticas.
Obviamente, votar no es lo mismo que participar plenamente en la sociedad y la política. Y aunque ciertamente hay guardianes que impiden que los jóvenes sean ciudadanos plenamente comprometidos en diversas áreas de la vida, varios jóvenes están forjando caminos de compromiso cívico. Esto es particularmente visible en espacios donde aún no se ha establecido una vieja guardia, sobre todo en los movimientos de justicia social y climáticos. Es en estos ejemplos que podemos ver no solo que hay margen para el compromiso social y político total de la juventud en Oceanía, sino que incluso cuando parece que ese margen es limitado, los jóvenes encontrarán la manera de crearlo.