Nueve indígenas Tumandok fueron asesinados y otros 10 fueron arrestados en operaciones policiales en la isla Panay el 31 de diciembre en lo que los grupos de derechos humanos calificaron como una masacre.
Los asesinatos se produjeron una semana después de que un oficial de policía fuera de servicio fuera acusado de asesinato luego de ser captado en video matando a una madre y su hijo durante una discusión.
La policía filipina dijo que los líderes indígenas se habían defendido después de recibir órdenes de allanamiento, aunque el grupo de derechos humanos Panay Alliance Karapatan negó esta acusación.
Los líderes de Tumandok habían hecho campaña contra la construcción de la cercana represa Jalaur, que afectaría las tierras ancestrales de las comunidades.
Los asesinados eran líderes comunitarios indígenas reconocidos en sus respectivas [comunidades]. Eran civiles y no combatientes armados, dijo Karapatan.
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Se han opuesto sistemáticamente a la militarización y las violaciones de los derechos humanos en sus comunidades mientras defendían sus derechos como pueblos indígenas.
Los líderes indígenas habían sido previamente etiquetados con etiquetas rojas, o etiquetados como comunistas sin evidencia, por parte del ejército filipino. El ejército a menudo califica a los disidentes como miembros del Nuevo Ejército Popular comunista, un cargo que equipara al terrorismo y que puede equivaler a una sentencia de muerte.
La policía filipina dijo que había respondido a la información de civiles locales sobre personas con armas de fuego de alto poder. Las autoridades a menudo acusan falsamente a los disidentes de posesión de armas de fuego y han sido acusados repetidamente de colocar armas de fuego en las escenas del crimen.
Los asesinatos llamarán más la atención sobre el pésimo historial de derechos humanos del ejército y la policía filipinos, que han matado a presuntos narcotraficantes y activistas disidentes por igual con impunidad y con la bendición del presidente Rodrigo Duterte.
A principios de diciembre, las imágenes compartidas en las redes sociales mostraban a un oficial de policía vestido de civil matando a una madre y a su hijo a quemarropa después de una discusión con los dos. El oficial, Jonel Nuezca, ha sido acusado de dos cargos de asesinato.
Según los informes, el hijo, Frank Gregario, de 25 años, había estado usando un petardo popular durante las celebraciones navideñas antes de que Nuezca intentara arrestarlo. Después de que la madre de Frank, Sonya, jaló a su hijo para evitar que Nuezca lo detuviera, el oficial les disparó a ambos dos veces.
Duterte, quien se comprometió a proteger a los policías y militares del enjuiciamiento, dijo que los tiroteos fueron demasiado brutales y prometió que el oficial sería procesado.
El presidente filipino fue criticado por llamar loco a Nuezca y acusarlo de tener un trastorno mental visto como una desviación de lo que la vicepresidenta Leni Robredo, opositora política de Duterte, llamó una arquitectura más grande de impunidad en Filipinas.
Robredo señaló que el oficial había sido acusado de homicidio en 2019 y había mostrado un patrón más amplio de brutalidad, pero se le permitió permanecer en servicio.
El secretario del Interior, Eduardo Ano, resumiendo acertadamente la perspectiva de la administración Duterte sobre el incidente, describió los asesinatos como desafortunados pero aislados.
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Sin embargo, está lejos de ser el primer incidente de brutalidad policial bajo Duterte. Los asesinatos policiales en el país tienden a evocar recuerdos crueles de incidentes anteriores.
Carlos Zárate, representante de la Cámara por la lista progresista del partido Bayan Muna, señaló que los asesinatos del 31 de diciembre del pueblo indígena Tumandok cayeron bajo el mismo modus operandi que las redadas policiales del 27 de diciembre de 2018, en las que seis agricultores en las cercanías de Negros Oriental fueron asesinados por policía. Meses después, un operativo policial similar mató a 14 campesinos más.