La semana pasada, la prefectura de Okinawa, en el extremo sur de Japón, celebró el 50 aniversario de su regreso al dominio japonés después de una ocupación estadounidense prolongada después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando Okinawa fue devuelta a Japón en 1972, el gobierno se comprometió a convertirla en una isla pacífica. Pero ese objetivo sigue incompleto. Okinawa ha estado plagada de discordia y división con el continente por la carga de las bases militares estadounidenses en la isla y las continuas disparidades económicas.
Los residentes de Okinawa llevan décadas protestando por la presencia constante del ejército estadounidense en su vida cotidiana. Ahora hay 31 instalaciones militares estadounidenses en la prefectura insular de Okinawa, que representa el 70 por ciento de todas las bases militares estadounidenses en Japón.
El punto crítico actual es un plan para reubicar la Estación Aérea Futenma del Cuerpo de Marines de EE. UU., actualmente ubicada en una zona residencial densa. Todas las partes están de acuerdo en que la base, una vez denominada la base más peligrosa del mundo, debe alejarse de los edificios de apartamentos, las escuelas y los lugares de trabajo que se aglomeran a su alrededor. En 1996 se anunció un plan para revertir la base de Futenma al control de Okinawa. El problema es que los okinawenses impugnan acaloradamente el plan de reemplazar la base por una nueva, construida en terrenos ganados al mar en Henoko, una zona costera menos poblada de la prefectura.
El gobierno local y el gobierno central de Okinawa aprobaron el controvertido plan de reubicación en 2006, que ha sido criticado por tener fallas legales por motivos de protección ambiental.
Los okinawenses están abrumadoramente en contra del plan de reemplazo, diciendo que su prefectura ya tiene una carga demasiado pesada en términos de albergar bases estadounidenses. Quieren que la instalación de reemplazo de Futenma se traslade a otra prefectura dentro de Japón o se deseche por completo. Los sucesivos gobernadores de la prefectura de Okinawa han tratado de retrasar la construcción a través de disputas legales, incluida la revocación de los permisos para el trabajo necesario y el cuestionamiento del impacto ambiental. Sin embargo, el gobierno central de Japón sigue comprometido con el plan actual y lo considera crucial para la alianza general entre Japón y Estados Unidos.
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El actual gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, llegó al poder en 2018 gracias a la oposición pública a la construcción de la nueva base. Tamaki, de madre japonesa y padre militar estadounidense, es un firme defensor de la reducción de la presencia militar estadounidense en Okinawa. Al hacer campaña contra la nueva base aérea, ha subrayado que se opone a la alta concentración de bases en la prefectura de Okinawa en lugar de buscar el cierre y la eliminación de todas las bases militares estadounidenses en Japón.
Tamaki ha criticado el desprecio de Tokio por la democracia local, afirmando que pasa a un segundo plano frente a las operaciones militares estadounidenses. A pesar de un referéndum de 2019 que mostró que el 72 por ciento de los residentes están en contra de la construcción de una nueva base aérea en Henoko, Tokio rechazó el resultado y dio el visto bueno. El tema incluso llegó a la Declaración conjunta de líderes de Japón y EE. UU. de esta semana, en la que el presidente de EE. UU., Joe Biden, y el primer ministro japonés, Kishida Fumio, confirmaron la implementación constante del realineamiento de las fuerzas estadounidenses en Japón, incluida la construcción de la instalación de reemplazo de Futenma en Henoko. como única solución que evita el uso continuado de MCAS Futenma.
Un día antes de las conmemoraciones del 50 aniversario, comenzó una marcha por la paz en la estación aérea de Futenma, una vez más pidiendo que la base fuera reubicada fuera de la prefectura. La marcha anual por la paz se canceló en 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19.
Tamaki ha relacionado la futura prosperidad de la prefectura con la necesidad de menos bases, diciendo que las bases estadounidenses representan el mayor obstáculo para el desarrollo económico de Okinawa. El 10 de mayo, Tamaki visitó Tokio, donde presentó Una propuesta para la realización de un Okinawa pacífico y próspero que tiene como objetivo hacer que la economía de Okinawa sea sostenible y autosuficiente.
Okinawa es conocida como la prefectura más pequeña y pobre de Japón. Si bien ha visto un crecimiento en la infraestructura relacionada con el turismo y las comunicaciones, todavía sufre una brecha económica con el continente.
Okinawa alberga a 1,74 millones de personas, pero el ingreso per cápita de los residentes no ha alcanzado el promedio nacional. Lucha contra la pobreza infantil, una estructura industrial frágil y dificultades de infraestructura en sus islas más remotas. Tamaki dice que el terreno actualmente utilizado para las bases estadounidenses que se devolverá a la prefectura podría generar $6.9 mil millones, más del triple de los ingresos actuales relacionados con las bases en la prefectura y crear 80.000 puestos de trabajo en comparación con los 9.000 puestos de trabajo que se ofrecen actualmente a los locales en las bases estadounidenses.
Los lugareños están hartos de la contaminación acústica diaria de los aviones y los simulacros, junto con las preocupaciones de seguridad por los frecuentes accidentes aéreos y la caída de escombros, así como la contaminación ambiental. El resentimiento público por las agresiones sexuales y otros delitos violentos alcanzó su punto máximo después de la violación en grupo de una niña de 12 años por parte de tres militares estadounidenses en 1995. El caso alimentó la percepción de que las tropas estadounidenses representan un peligro para los lugareños y provocó protestas masivas que pedían que el personal abandonara la isla, sacudiendo la alianza Japón-Estados Unidos. El grupo cívico Ley de mujeres de Okinawa contra la violencia militar detalló hasta 350 delitos sexuales cometidos por las fuerzas estadounidenses desde la ocupación estadounidense de Okinawa en la posguerra.
Los residentes locales también están todavía conmocionados por el brote de COVID-19 en las bases militares estadounidenses en Okinawa a principios de este año y la exención de pruebas de PCR para el personal estadounidense que llega a Okinawa que condujo al brote. La pandemia reforzó las preocupaciones existentes sobre las formas en que las bases estadounidenses entran en conflicto con la soberanía local: Japón no puede hacer cumplir sus medidas preferidas de prevención de COVID-19 en las bases estadounidenses. Es extremadamente lamentable que las infecciones se propaguen rápidamente entre el personal estadounidense cuando los okinawenses estamos haciendo todo lo posible para contener las infecciones, dijo Tamaki durante un brote en las bases estadounidenses en 2020.
La propuesta de cuatro puntos de Tamaki para revitalizar Okinawa incluye una revisión radical del Acuerdo sobre el Estado de las Fuerzas entre Japón y EE. UU. (SOFA, por sus siglas en inglés), que no se ha modificado desde que entró en vigor en 1960. el público y debe revertir los privilegios especiales para el personal de los EE. UU. y sus familias, incluidas las excepciones a las leyes japonesas internas, y permitir que las autoridades locales ingresen a las instalaciones militares de los EE. UU.
El gobierno japonés ha seguido planificando el desarrollo económico de Okinawa. Pero el gobierno de la prefectura y el gobierno central están en desacuerdo sobre cómo abordar el problema central mientras mantienen la disuasión estadounidense. Okinawa está geográficamente más cerca de Taiwán que de la parte continental de Japón y las bases aéreas de EE. UU. en la isla cumplen un papel estratégico en términos de acceso a la región de Asia y el Pacífico y la disuasión contra la expansión de la presencia militar de China y la agresión de Corea del Norte.
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El primer ministro Kishida Fumio pasó dos días en Okinawa para conmemorar el 50 aniversario y ofrecer flores en un cementerio nacional para los muertos en la guerra. En las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial, 200.000 residentes locales perdieron la vida en la trágica Batalla de Okinawa. Kishida se comprometió a progresar constantemente en el alivio de la carga [colocada sobre Okinawa] mientras mantiene la disuasión ofrecida por la alianza entre Japón y Estados Unidos.
El emperador japonés Naruhito también pronunció un discurso virtual en la celebración del aniversario en el que reconoció los diversos problemas y reflexionó sobre las dificultades que ha enfrentado la gente de Okinawa desde la Segunda Guerra Mundial.
Mientras tanto, en su discurso de aniversario, Tamaki expresó la esperanza de que el gobierno haga esfuerzos sinceros para crear un Okinawa pacífico y próspero donde todos los residentes puedan sentirse felices en el sentido más verdadero.